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Harlem, 1931. La guerre des gangs fait rage entre le mafieux Dutch Schultz, alias "le Hollandais", et Stéphanie St. Clair, surnommée "Queenie", la reine du Jeu des Nombres. 

L'Amsterdam News publie chaque semaine une tribune de Quennie dans laquelle elle dénonce le racisme et la corruption des politiciens et de la police de New York, ce qui lui attire de féroces ennemis de tous côtés, aussi bien dans la pègre que dans la police.

Même son homme de main Ellsworth "Bumpy" Johnson, qui est aussi son garde du corps et son amant, négocie dans son dos une alliance avec Lucky Luciano, le nouveau baron de la drogue, dans l'espoir qu'il les débarrasse de leur ennemi commun Dutch Schultz.

Quennie ne peut passer un peu de bon temps et se détendre qu'avec ses deux proches amies, Tillie et Harriet. Mais cette amitié va elle aussi devenir la cible de ses ennemis quand elle est révélée par mégarde dans la presse par l'amant de Tillie, le jeune journaliste Robert Bishop que Queenie avait employé un moment pour relire et améliorer ses articles.

L'avis de Félix

Quennie est attaquée de toutes parts, mais elle tient toujours bon dans ce deuxième épisode du diptyque Harlem de l'auteur franco-canadien Mikaël.

Après ses deux superbes diptyques précédents Giant et Bootblack, également situés à New York, Mikaël poursuit son récit au cœur de Harlem, le quartier nord de Manhattan.

Librement inspiré de faits réels et de personnages ayant réellement marqué l'histoire de New York, le récit se situe dans les années qui ont suivi la crise boursière de 1929 et avant la fin de la prohibition en 1933.

En suivant les péripéties de Quennie et ses amies, le récit aborde astucieusement de nombreux thèmes d'actualité dans cette époque mouvementée, comme la violence engendrée par l'évolution de la criminalité, le racisme, l'avortement ou la liberté d'expression.

Le dessin est aussi magnifique: les personnages et les vues de New York sont détaillés et réalistes, avec des couleurs sombres cohérentes avec l'atmosphère dramatique du récit.

J'ai beaucoup apprécié la lecture de ce diptyque captivant qui nous plonge au cœur de la criminalité new-yorkaise des années '30.